Les îlets du Robert : 10 îlets à l'abri du récif

Le Robert s'ouvre sur l'Atlantique, la côte au vent de la Martinique, celle qui prend la houle de face. Sa baie est pourtant calme, et elle le doit à un récif barrière d'environ 25 kilomètres qui court au large, en grande partie immergé sous 5 à 10 mètres d'eau. La houle casse sur lui, et derrière s'étend un plan d'eau abrité, semé d'herbiers, de hauts-fonds de sable et d'îlets.

Le récif ne se contente pas de protéger la baie : certains îlets en font partie. Loup Garou, à environ 9 kilomètres à l'est du bourg, est l'une des rares cayes du récif qui émergent, un banc de sable posé sur la barrière elle-même. Petit Piton, lui, est né d'une coulée de lave.

Les surfaces ci-dessous sont celles que publie la ville du Robert. Elles vont de plus de 70 hectares à 0,5 hectare, et chaque îlet porte un trait qui le distingue de ses voisins, souvent inscrit dans son nom.

L'îlet à Eau est le plus trompeur de la liste : la mare qui lui a donné son nom s'est asséchée. L'îlet aux Rats, lui, tient son nom de sa forme, avec une queue de sable qui n'apparaît qu'à marée basse. Petite Martinique, troisième par la taille, doit le sien à sa silhouette triangulaire.

Avec ses 2 100 mètres de long, l'îlet Chancel est le plus grand de la Martinique. Sa surface varie selon les documents de la DEAL, de 70 à près de 80 hectares, et à lui seul il pèse plus que les neuf autres îlets réunis. Il abrite l'une des dernières populations d'iguanes des Petites Antilles, une espèce en danger critique d'extinction estimée à environ 370 individus sur l'îlet lors du suivi d'avril 2025.

Appelé îlet Monsieur, puis îlet Ramville, il prend en 1891 le nom de la famille Lagrange-Chancel, qui le rachète. Il reste de son passé les ruines d'une habitation sucrière et d'une poterie, avec ses fours et ses bassins. C'est une propriété privée, protégée par un arrêté de biotope depuis 2005 : notre guide de l'îlet Chancel détaille ses iguanes et les règles de la visite.

Quatre îlets de la baie, Chancel, Madame, Loup Garou et Boisseau, voient leur accès encadré par des arrêtés préfectoraux de protection de biotope, les premiers pris en 2002, celui de Chancel en 2005. Chancel est aussi un site inscrit depuis un arrêté ministériel du 28 juillet 2007. Le Conservatoire du littoral y protège 5,4 hectares, gérés par l'Office national des forêts.

Ces arrêtés ne disent pas tous la même chose. L'îlet Madame est ouvert, avec une anse de baignade et des carbets pour le public. Boisseau est interdit toute l'année. Loup Garou ferme chaque année pendant plusieurs mois, parce que ses plages accueillent la ponte des tortues marines. Ces fermetures ne sont pas indicatives : elles s'imposent aux bateaux comme aux kayaks.

La menace, sur ces îlets, ne vient pas seulement des visiteurs. Les rats, éliminés de Chancel en 2023, y sont revenus en 2025 : les scientifiques qui suivent les iguanes soupçonnent les îlets voisins, dont La Grotte, à 150 mètres seulement. Protéger un îlet oblige à regarder ceux d'à côté.

La baie est un espace de loisir autant qu'un espace protégé. Ces règles tiennent en peu de lignes, et chacune a une raison documentée.

Aucun pont ni navette ne relie les îlets à la côte : on y va par la mer, au départ du Robert. Dans la baie, vers la pointe la Rose, s'étendent aussi des hauts-fonds de sable clair où l'on a pied, les fonds blancs, que notre guide de la Baignoire de Joséphine explique. Et pour voir la baie en entier, avec son récif, le survol en ULM donne le plan que le bateau ne montre pas.